鞣酸（单宁酸）是一种有机物，化学式为C76H52O46，是由五倍子中得到的一种鞣质。为黄色或淡棕色轻质无晶性粉末或鳞片；无臭，微有特殊气味，味极涩。溶于水及乙醇，易溶于甘油，几乎不溶于乙醚、氯仿或苯。其水溶液与铁盐溶液相遇变蓝黑色，加亚硫酸钠可延缓变色。在工业上，鞣酸被大量应用于鞣革与制造蓝墨水。鞣酸能使蛋白质凝固。人们把生猪皮、生牛皮用鞣酸进行化学处理，能使生皮中的可溶性蛋白质凝固。于是，本来放上几天就会发臭腐烂的生皮，变成了漂亮、干净、柔韧、经久耐用的皮革。这种制革工序，叫做皮革鞣制。

单宁酸是一类多酚类化合物，广泛存在于植物体内，具有、、、抗氧化、，以及等多种生物活性。因此，单宁酸是饲料中抗生素天然替代品的主要研究方向。植物单宁酸具有较强的蛋白质亲和力，已成功应用于反刍动物营养中，减少瘤胃蛋白质的降解，从而提高蛋白质的利用率和动物的生产效率。在反刍动物日粮中加入含单宁酸的饲料还具有三个重要作用，即控制动物胃气胀、寄生虫和致病菌。单宁酸在传统上被认为是单胃动物和家禽的“抗营养因子”，但最近的研究表明单宁酸应用得当，改善了微生物生态系统，增强了健康，从而提高了生产性能。植物单宁酸作为饲料中抗生素替代品的适用性取决于许多因素，这些因素导致其观察到的效果的巨大的可变性。

用途

1.可用作食品抗氧化剂。一般与维生素E、维生素C或没食子酸等混合后使用。

2.单宁用作水基钻井液的降黏剂、降滤失剂、能改善滤饼质量。也用于鞣制生皮使其转化为革。单宁具有与蛋白质、多糖、生物碱、微生物、酶、金属离子反应的活性，并具有抗氧化、捕捉自由基、抑菌、衍生化反应的特性。它在食品加工、果蔬加工、贮藏、化妆品、医药和水处理等方面应用越来越广泛。

3.鞣酸因能与蛋白质结合生成不溶于水的鞣酸蛋白，故在洗发剂中加入可防止发纤维蛋白质的溶解而保护头发，在指甲用品中使用则可增加指甲强度。没食子鞣酸和异没食子鞣酸具强烈的作用，效用与没食子酸、儿茶精类化合物相似，用于护肤品可防晒、亮肤。鞣酸有收敛性和性，用于局部，可用于牙膏护齿和防止。

4.主要用于医药、墨水、印染、皮革和冶金等工业以及水处理中，单宁在水处理过程中，具有絮凝、脱氧、阻垢和杀菌作用。由于分子结构中有大量的羟基和部分水解后所产生的羧基，因此与水中的钙，镁离子生成络合物，阻止锅炉水中的钙、镁离子形成水垢，也可减少冷却水中硫酸钙的沉积，起到分散作用。另外，单宁的凝聚力可将沉淀物聚集成水渣，通过排污排出锅炉和冷却水系统。

5.可以用作低度酒、果酒的澄清剂。也可用作皮革鞣制剂。

6.单宁酸用于镀锌层的无铬钝化。